L'albanais (/ælˈbeɪniən/; shqip [ʃc͡çip] ou gjuha shqipe [ɟ͡ʝuha ˈʃc͡çipɛ]) est une langue indo-européenne parlée par les Albanais des Balkans et la diaspora albanaise en Amérique, en Europe et en Océanie. Avec environ 7,5 millions de locuteurs, elle constitue une branche indépendante au sein des langues indo-européennes et n'est pas étroitement liée à une autre langue.
Attestée pour la première fois au XVe siècle, c'est la dernière branche indo-européenne à figurer dans des documents écrits. C'est l'une des raisons pour lesquelles son origine encore inconnue a longtemps fait l'objet de controverses entre linguistes et historiens. L'albanais est considéré comme le descendant d'une des langues paléo-balkaniques de l'Antiquité. Pour des raisons plus historiques et géographiques que spécifiquement linguistiques, plusieurs historiens et linguistes modernes pensent que la langue albanaise pourrait descendre d'un dialecte du sud de l'Illyrie parlé dans une grande partie de la même région à l'époque classique. Selon d'autres hypothèses, l'albanais pourrait descendre du thrace ou du daco-moésien, d'autres langues anciennes parlées plus à l'est que l'illyrien. On n'en sait pas assez sur ces langues pour prouver ou infirmer complètement les différentes hypothèses.
Les deux principaux dialectes albanais, le gheg et le tosk, se distinguent principalement par des différences phonologiques et sont mutuellement intelligibles, le gheg étant parlé au nord et le tosk au sud de la rivière Shkumbin. Leurs caractéristiques dans le traitement de la langue maternelle et des mots empruntés à d'autres langues, ont conduit à la conclusion que la scission dialectale s'est produite après la christianisation de la région (4e siècle après J.-C.) et au moment de la migration des Slaves vers les Balkans, la frontière historique entre Gheg et Tosk étant le Shkumbin qui chevauche la ligne Jireček. L'albanais standard est une forme standardisée d'albanais parlé basée sur le dialecte tosk. C'est la langue officielle de l'Albanie et du Kosovo et une langue co-officielle en Macédoine du Nord, ainsi qu'une langue minoritaire en Italie, au Monténégro, en Roumanie et en Serbie.
Des communautés séculaires parlant des dialectes albanais sont dispersées en Croatie (les Arbanasi), en Grèce (les Arvanites et certaines communautés d'Épire, de Macédoine occidentale et de Thrace occidentale), en Italie (les Arbëreshë) ainsi qu'en Roumanie, en Turquie et en Ukraine. Deux variétés du dialecte tosk, l'Arvanitika en Grèce et l'Arbëreshë en Italie du Sud, ont conservé des éléments archaïques de la langue.
